24/11/2005 08h31 – Atualizado em 24/11/2005 08h31
BBC Brasil
Uma grande mancha de materiais tóxicos alcançou a cidade de Harbin, no norte da China, nesta quinta-feira (24), depois de ser transportada pelo rio Songhua – a principal fonte de água da cidade. A mancha, que cobre uma área de 80 quilômetros, está contaminada com benzeno, uma substância potencialmente letal que foi liberada há dez dias na explosão de uma fábrica de produtos químicos localizada a centenas de metros do rio. As autoridades locais pediram para a população manter distância da substância, que dizem ser cancerígena. Os níveis de benzeno foram registrados numa quantidade 108 vezes maior do que é considerado seguro no dia da explosão e o governo havia previsto que a substância chegaria a Harbin em níveis ainda 29 vezes maiores do que o permitido. A previsão inicial também indicava que as águas poluídas demorariam dois dias para passar pela cidade. Demora Os principais canais de fornecimento de água de Harbin foram suspensos na quarta-feira (23), quando foi confirmado que o acidente havia poluído o Songhua. O fornecimento de água foi restabelecido por um curto período de tempo na quarta-feira para a população poder estocar certa quantidade do líquido antes da chegada das águas poluídas, mas já foi novamente interrompido. O reconhecimento do desastre ecológico pelo governo chinês veio depois de dias de rumores que causaram pânico em Harbin, com pessoas correndo para estocar comida e água e outras tentando deixar a cidade. A correspondente da BBC em Harbin, Louisa Lim, informa que a demora deixou muita gente insegura e desconfiada em relação às informações oficiais. Harbin, que se abastece principalmente da água do rio de Songhua, tem uma população total de nove milhões de pessoas, com cerca de 3,8 milhões na área urbana. Segundo a agência de notícias France Presse, carregamentos de emergência chegaram à cidade com água e outros líquidos para abastecer as lojas locais, esvaziadas em meio ao pânico da operação. Impacto incerto Ainda de acordo com a France Presse, até esta quinta-feira permanecia incerto o impacto do desastre sobre Songyuan e Zhaoyuan, duas outras grandes cidades servidas pelo rio contaminado. A correspondente da BBC também informa que ainda não está claro quão protegidos estão os pequenos fazendeiros com propriedades entre as áreas urbanas e que usam a água do rio para tudo – beber, lavar, irrigar, cozinhar, etc. Quinze hospitais estão em alerta para lidar com possíveis vítimas de envenenamento, e várias escolas e empresas fecharam. A explosão da fábrica de produtos químicos ocorreu no dia 13 na cidade de Jilin, que fica na beira do rio Songhua, que fornece água para Harbin. O acidente deveria ter forçado a evacuação temporária de cerca de 10 mil moradores da cidade, mas, quando ocorreu, as autoridades não deram qualquer sinal de que havia risco de a água que abastece a cidade ter sido contaminada. Inicialmente, o governo havia dito que a falta de água iria durar quatro dias, mas um representante da companhia disse à BBC que não há prazo para retomada do fornecimento.