27/09/2004 15h23 – Atualizado em 27/09/2004 15h23
Terra
O asteróide Tutatis, uma misteriosa rocha de quase 5 quilômetros de comprimento, se aproximará da Terra na próxima quarta-feira a uma distância de cerca de 1,55 milhão de quilômetros. Desde 1353, o asteróide não ficava tão próximo e isto não se repetirá até 2652.
A distância que Tutatis estará da Terra na próxima quarta-feira é a máxima aproximação prevista de um asteróide de semelhantes dimensões em todo o século XXI e a melhor oportunidade para observá-lo em 12 séculos.
A distância que o asteróide sobrevoará a Terra é “apenas quatro vezes maior” da existente entre a Lua, por isso poderá ser observado através de pequenos e médios telescópios, especialmente no hemisfério Sul.
Descoberto por astrônomos franceses em 1989, Tutatis está catalogado, por seu tamanho e proximidade com a Terra, como um objeto NEON (Near Earth Object), “próximo a Terra”, com uma trajetória orbital “original”, que o leva até o famoso Cinturão de Asteróides (entre Marte e Júpiter) em seu máximo afastamento do Sol e perto da órbita terrestre. O asteróide, que recebe o nome do deus francês da guerra e dos povos, é, entre todos os asteróides conhecidos de vários quilômetros que cruzam a trajetória da Terra, aquele cujo plano orbital está mais próximo ao plano da órbita terrestre e o que tem a trajetória mais caótica jamais documentada, devido a suas freqüentes aproximações da Terra, explicou a Nasa.
Tutatis, registrado pela União Astronômica Internacional com o número 4.179 na lista de corpos menores do Sistema Solar, tem um diâmetro de 4,6 quilômetros de comprimento por 2,4 quilômetros de largura e gasta quase 4 anos para dar uma volta ao Sol. Além disso, segue um extravagante movimento, já que tem uma rotação dupla, ou seja, roda sobre si mesmo em dois ciclos alternados, um de 5,4 dias e outro de 7,3 dias.
Esta é uma grande oportunidade para estudar de perto este corpo rochoso e uma também para que os cientistas detalhem ao máximo sua órbita e busquem novas pistas que ajudem a compreender seu misterioso comportamento. Os observadores no hemisfério sul poderão ver o curioso objeto passar não muito longe da brilhante estrela Alfa Centauro, embora será visto como um pálido pontinho de luz ou uma fraca estrela, que se deslocará entre as constelações de Microscópios, Sagitário, Telescópio e Triângulo Austral, entre outras.