09/06/2003 11h12 – Atualizado em 09/06/2003 11h12
MARANELLO, ITÁLIA – As dúvidas se o alemão Michael Schumacher iria continuar na Fórmula 1 acabaram nesta segunda-feira. A direção da Ferrari anunciou oficialmente que o piloto renovou contrato com a escuderia até o fim de 2006. O compromisso anterior do pentacampeão mundial da F-1 terminaria em dezembro de 2004.
A possibilidade de Schumacher, 34 anos, encerrar a carreira ainda este ano foi levantada na semana passada pelo empresário do piloto, Willy Weber. O empresário afirmou que, se conquistasse o título este ano, Schumacher poderia parar de correr.
O alemão chegou a Ferrari em 1996 e obteve três títulos pela escuderia (2000, 2001 e 2002), quebrando um jejum de 21 anos da equipe.
Além de anunciar que terá Schumacher por mais três temporadas, a direção da Ferrari confirmou que os principais diretores da equipe também permanecerão até 2006: o diretor-geral, Jean Todt; o diretor-técnico, Ross Brawn; o diretor de motores, Paolo Martinelli; o projetista-chefe, Rory Byrne; e o responsável pelo desenho de motores, Gilles Simon.
Schumacher afirmou que a decisão da Ferrari de manter os dirigentes facilitou sua permanência na escuderia.
- A Ferrari é como uma segunda família para mim e estou orgulhoso de fazer parte desse grupo maravilhoso. Estou alegre de poder trabalhar com um time como esse, com grandes amigos. Nós teremos temporadas emocionantes diante de nós e estou preparado para estes desafios.
Sobre Rubens Barrichello, que tem contrato com a equipe até o fim de 2004, o presidente da Ferrari, Luca di Montezemolo, afirmou que a renovação do contrato do piloto não foi discutida agora porque “não há rumores sobre sua aposentadoria”, como havia com Schumacher.
- Poderemos no futuro fazer uma escolha para 2005, mas agora estamos apenas na metade da temporada de 2003.
O mau desempenho do brasileiro na atual temporada vem gerando especulações de que Barrichello poderia deixar a equipe no final do ano.
