19/05/2003 13h44 – Atualizado em 19/05/2003 13h44
WASHINGTON — O secretário de imprensa da Casa Branca, Ari Fleischer, anunciou nesta segunda-feira que renunciará ao cargo em julho para trabalhar no setor privado. Seu mais provável substituto é o vice-secretário Scott McClellan, segundo fontes do governo.
O porta-voz disse que queria deixar a função antes do início da campanha de reeleição do presidente George W. Bush.
“Eu informei ao presidente Bush, na semana passada, que, após 21 anos trabalhando para o governo e me dedicando à política, havia decidido que chegou o momento de deixar a Casa Branca”, afirmou Fleischer, em uma entrevista por telefone.
Fleischer era um veterano porta-voz do Congresso quando começou a trabalhar na breve campanha presidencial de Elizabeth Dole, passando para a de Bush após a desistência da pré-candidata.
Nos 28 meses como secretário de imprensa da Casa Branca, Fleischer manteve geralmente boas relações com a imprensa, mas houve também períodos de contenda sobre o acesso ao presidente e a credibilidade de algumas declarações oficiais.
Nas últimas semanas, por exemplo, Fleischer disse a repórteres que não havia problemas com a cooperação da Arábia Saudita na guerra contra o terrorismo.
Horas mais tarde, veio à tona a informação de que um enviado da Casa Branca tinha feito uma viagem secreta ao país num final de semana a fim de apelar por mais ajuda na proteção dos condomínios onde moram norte-americanos e outros ocidentais.
Fleischer também informou que Bush voaria até o porta-aviões USS Abraham Lincoln num caça da Marinha porque o porta-aviões estava muito distante para ser alcançado por um helicóptero.
No dia da visita, no entanto, o navio já havia se aproximado o suficiente da costa norte-americana para ser alcançado por um helicóptero. E outras autoridades da Casa Branca relataram que Bush havia decidido com antecedência aterrissar no convéns a bordo de um jato para que pudesse viver a experiência dos pilotos.
Fleischer garantiu que foi sua a decisão de renunciar. O porta-voz casou-se recentemente e disse estar ansioso para “ter tempo de relaxar um pouco e ficar um pouco mais com sua mulher”.
Depois disso, pretende dar palestras, escrever e “fazer o que puder para apoiar a reeleição do presidente”.
Seu possível sucessor, McClellan é uma das poucas autoridades da Casa Branca cujos serviços a Bush datam dos dias em que este era governador do Texas.
Outro nome citado foi o de Victoria Clarke, a porta-voz do Pentágono e favorita da família Bush de longa data.
(Com informações da Associated Press e da Reuters)
