15/04/2003 08h30 – Atualizado em 15/04/2003 08h30
WASHINGTON – O veterano Michael Jordan começou a se despedir novamente das quadras de basquete nesta segunda-feira. O jogador de 40 anos fez sua última partida em casa pelo Washington Wizards, que perdeu para o New York Knicks por 93 a 79. Sem chances de passar aos playoffs da NBA, a equipe de Jordan enfrenta o Philadelphia 76ers na quarta-feira, no ginásio adversário.
Essa é a terceira e pelo jeito a última vez que o jogador anuncia sua aposentadoria. Na temporada de 1993-1994, ele deixou o Chicago Bulls para se dedicar ao beisebol. Um ano depois ele voltaria ao time, já na temporada 1994-1995. Na equipe, ele ganhou os seis títulos da NBA que ostenta em sua brilhante carreira. Em 2001, o craque da bola laranja anunciou seu segundo retorno, desta vez no Wizards.
A derrota no MCI Center para o Knicks não tirou o brilho de Jordan, que foi homenageado antes do início da partida. O secretário de defesa dos Estados Unidos, Donald Rumsfeld, esteve no ginásio e presenteou o atleta com uma bandeira do país. Durante o jogo, o hexacampeão da NBA fez 21 pontos e ficou com oito rebotes.
A 2m02s do fim da partida, Michael Jordan deixou a quadra debaixo dos aplausos dos 20.173 torcedores. Eleito cinco vezes o jogador mais valioso da temporada, ele também está entre os 50 melhores da história da NBA. Em 1992, Jordan fez parte do Dream Team, a seleção americana de basquete considerada imbatível e que conquistou a medalha de ouro nos Jogos Olímpicos de Barcelona.
Foi a segunda vez que o craque subiu ao lugar mais alto do pódio nas Olimpíadas, já que ele fora campeão em 1984, em Los Angeles. Na ocasião, a seleção americana disputava os Jogos com atletas que não fossem profissionais, no caso, do College.
