15/04/2003 09h00 – Atualizado em 15/04/2003 09h00
SÃO PETERSBURGO, Rússia — O presidente da Rússia, Vladimir Putin, prometeu à tripulação da Estação Espacial Internacional (ISS) que seu governo destinaria verbas e construiria foguetes para garantir a manutenção do projeto na ausência das missões dos ônibus espaciais dos Estados Unidos.
Desde o desastre de fevereiro com o Columbia, no qual sete astronautas morreram, a Nasa suspendeu as missões dos ônibus espaciais, deixando a ISS dependente de foguetes russos para receber suprimentos e substituir tripulações.
Autoridades espaciais russas declararam reiteradas vezes que não podem arcar com o custo de 95 bilhões de dólares da estação sem o apoio dos Estados Unidos, alertando aos governos norte-americano e russo que poderiam ter que encerrar as atividades da ISS.
Mas Putin, numa conversa informal com a tripulação da ISS para marcar o Dia do Cosmonauta, no sábado passado, assegurou que a Rússia não fugiria de suas responsabilidades.
“Eu compreendo a responsabilidade que recai sobre os ombros da Rússia nessa situação”, afirmou o presidente, de acordo com a agência de notícias russa Itar-Tass. “Atualmente, com os vôos dos ônibus espaciais suspensos, é importante manter a ISS em funcionamento”.
“O governo russo já tomou a decisão de destinar os recursos necessários para construir um novo foguete. Se for o caso, nós avaliaremos a possibilidade de a Rússia assumir mais responsabilidades com relação à ISS”, disse aos astronautas norte-americanos Ken Bowersox e Donald Pettit e ao cosmonauta russo Nikolai Budarin, que estão a bordo da estação.
“Vocês enfrentaram a tarefa de ter que garantir a manutenção dos trabalhos na estação na dramática semana após a tragédia com o Columbia”, ressaltou Putin. “E fizeram isso de forma esplêndida, a despeito da exaustão física e psicológica”.
A Rússia comemora o Dia do Cosmonauta no aniversário do primeiro vôo tripulado ao espaço, em 12 de abril de 1961, quando Yuri Gagarin entrou para a história.
Bowersox, Pettit e Budarin voltariam à Terra a bordo do ônibus espacial Atlantis, no mês passado, mas agora voltarão a bordo de uma cápsula russa Soyuz, no início de maio.
A tripulação que os substituirá – composta pelo russo Yuri Malenchenko e o astronauta norte-americano Edward Lu – partirá do cosmódromo de Baikonur em 26 de abril.
(Com informações da Reuters)
