05/04/2003 09h30 – Atualizado em 05/04/2003 09h30
NOORDWIJK, Holanda — A Agência Espacial Européia anunciou, nesta semana, que lançará um novo satélite, movido através de energia solar, na primeira tentativa do continente para investigar a superfície lunar.
O satélite, conhecido como Smart-1, será lançado em julho para uma missão de dois anos em órbita lunar.
O Smart-1 procurará água, que se acredita que esteja escondida nas profundezas das crateras da superfície lunar, e também recolherá informações para provar a teoria de que a lua foi criada quando um asteróide gigante bateu na Terra, durante princípio da criação do Sistema Solar.
Pesando apenas 370 quilos e custando 108 milhões de euros, o satélite é parte da estratégia européia de construir naves espaciais pequenas e mais baratas que as da Nasa, a agência espacial norte-americana.
Os motores movidos a energia solar são apenas um minúsculo impulso para o projeto, mas têm a possibilidade de funcionar por um período muito maior que os tradicionais propulsores utilizados anteriormente em foguetes.
Os cientistas da Agência Espacial Européia acreditam que os motores serão uma parte indispensável para se realizar viagens espaciais mais longas, como a Mercúrio e a Marte.
O Smart-1 demorará três meses depois de seu lançamento, a ser realizado na Guiana Francesa, para chegar à órbita da lua.
Uma vez na órbita lunar, o satélite usará luz infravermelha para procurar água. O comando da missão também utilizará raios X para traçar a composição química de toda a superfície lunar.
O cientista Bernard Foing, que participa do projeto, disse que a composição química poderia reforçar a teoria de que a lua foi formada por restos de uma forte colisão entre a Terra e um asteróide ou outro grande e pesado corpo celeste há cerca de 4,5 bilhões de anos.
“Se os elementos pesados, como o ferro, forem relativamente mais raros quando comparados com os elementos mais leves, como o magnésio, a teoria estará provada”, comentou Foing.
“Acredita-se que a estrutura lunar é composta por 80 por cento de materiais da Terra”.
(Com informações da Associated Press)
