04/04/2003 08h44 – Atualizado em 04/04/2003 08h44
Com as classificações do Grêmio e do Corinthians para as oitavas-de-final, anteontem, o futebol brasileiro está muito próximo da melhor campanha em uma primeira fase da Taça Libertadores da América. Desde a edição de 2000, quando o torneio continental passou a contar com mais de dois participantes do país, nunca quatro clubes brasileiros terminaram na primeira posição de seus grupos. Neste ano, o Paysandu (Grupo 2) e o Santos (3) já garantiram por antecipação o primeiro lugar, enquanto Grêmio e Corinthians estão muito próximos de alcançarem o mesmo em suas chaves. O time gremista, que impôs 4 a 1 no Peñarol, e o corintiano, que fez 6 a 1 no Fénix, precisam de um empate na última rodada para terminarem em primeiro nos Grupos 5 e 8, respectivamente. Ambos jogam na Bolívia. Os dois, no entanto, podem até assegurar a liderança em caso de derrota na altitude de La Paz o Grêmio enfrenta o Bolívar, e o Corinthians, o The Strongest, se os rivais diretos não vencerem por goleada. O único que pode alcançar o time gaúcho é o próprio Peñarol. No entanto os uruguaios teriam que torcer por um revés do rival e ainda tirar a diferença no saldo de gols _o Grêmio tem quatro, contra nenhum. A situação corintiana é ainda mais confortável, pois agora tem sete gols de saldo, e o Cruz Azul, que tem dois jogos pela frente e também pode atingir os 12 pontos, tem um saldo negativo de dois. Em 2000, Cruzeiro e Atlético-PR conseguiram passar à fase seguinte como primeiros colocados de seus grupos, Palmeiras e Atlético-MG entraram como segundos, enquanto o Juventude não se classificou. Naquele ano, o país teve cinco times na competição continental, pois o Palmeiras havia sido campeão da Libertadores em 1999, o que abriu uma quinta vaga para o futebol brasileiro. Em 2001, o Brasil esteve perto da campanha perfeita na primeira fase. Palmeiras, Cruzeiro e Vasco se classificaram às oitavas como as melhores campanhas de suas chaves, mas o São Caetano ficou em segundo. No ano passado, os brasileiros tiveram seu pior desempenho, quando apenas Grêmio e São Caetano, ambos como primeiros colocados, passaram à segunda fase. O Flamengo e Atlético-PR foram eliminados.
