31/03/2003 16h31 – Atualizado em 31/03/2003 16h31
DOHA, Catar (CNN) — Uma avaliação inicial do Pentágono sobre as batalhas que vêm sendo travadas pelas forças de coalizão a caminho de Bagdá indica que bombardeios consecutivos reduziram à metade a Divisão Medina, da Guarda Republicana, que é formada pela maioria das tropas de elite do Iraque.
A Divisão Medina está concentrada ao sul da capital iraquiana e sua missão, aparentemente, é impedir a esperada ofensiva por terra da coalizão contra Bagdá.
Um alto funcionário do Pentágono alegou que grandes grupos de soldados da Guarda Republicana ao redor da cidade de Karbala, na região central do Iraque, entregaram-se a forças norte-americanas.
Ainda segundo o militar, quase 50 por cento dos tanques da Divisão Medina foram destruídos.
Forças adicionais da Guarda Republicana estão se deslocando para a capital, segundo dados levantados pela Terceira Divisão de Infantaria do Exército dos Estados Unidos.
Em sua explanação diária na sede do Comando Central da coalizão, no Catar, o general norte-americano Vincent Brooks disse que “diversas organizações dentro das forças da Guarda Republicana estão passando por sérias dificuldades neste momento”.
“Onde o regime estiver, nós iremos”, disse Brooks, acrescentando que a ameaça de atentados suicidas “não deterá” as forças anglo-americanas.
Bombardeios aéreos intensos, que começaram a sacudir Bagdá no final da noite de domingo e se estenderam por toda esta segunda-feira, também visaram instalações estratégicas do governo iraquiano, como um palácio presidencial usado por um dos filhos de Saddam Hussein, a sede do Ministério da Informação e a TV estatal, que permaneceu fora do ar por quatro horas.
O Comando Central norte-americano descreveu os ataques como resultado de um “pacote de bombardeio histórico”, ou seja, o envio simultâneo de aviões B-1, B-2 e B-52 à mesma região geográfica.
Segundo as autoridades dos Estados Unidos, foi a “primeira vez na história militar” que este tipo de operação coordenada aconteceu.
Pela manhã, aviões da coalizão sobrevoaram Bagdá a baixas altitudes, atraindo fogo de artilharia antiaérea, depois de uma noite de bombardeios ininterruptos.
Uma grande explosão foi ouvida no centro da cidade e outras nos subúrbios do sul da capital.
No Ministério da Informação, um míssil Tomahawk atingiu o teto do prédio, danificando antenas parabólicas e outros equipamentos.
Um porta-voz do ministério confirmou que o sinal da tevê doméstico havia sido interrompido, mas acrescentou que o canal internacional, por satélite, continuou a transmitir sua programação.
Esse foi o segundo ataque em três dias ao centro de informação. Explosões causaram também um incêndio perto do complexo do ministério.
Mais duas explosões reverberam no centro de Bagdá, atingindo um palácio presidencial usado por Qusay Hussein, filho de Saddam e que comanda a Guarda Republicana.
