19/03/2003 14h50 – Atualizado em 19/03/2003 14h50
Cientistas italianos encontraram pegadas humanas de 350 mil anos atrás, as mais antigas já descobertas.
As três pegadas fossilizadas, encontradas pelos cientistas, foram feitas por indivíduos que desciam a encosta de um vulcão em atividade.
São rastros feitos por pessoas caminhando sobre duas pernas e usando as mãos apenas para se equilibrar em uma descida difícil, segundo os pesquisadores.
“São as pegadas mais antigas do gênero Homo, o grupo a que pertencemos”, disseram os pesquisadores à BBC.
Experiência chocante
Analistas dizem que as pegadas foram feitas provavelmente pelo Homo heidelbergensis, um ancestral do homem de Neandertal, que dominava a Europa naquela época.
Paolo Mietto e seus colegas da Universidade de Pádua estudaram as pegadas, conhecida pelos moradores da região como “rastros do diabo”, e dizem que elas são particularmente detalhadas.
As pegadas foram encontradas na margem oeste do complexo vulcânico de Roccamonfina, no Sul da Itália, num sulco piroclástico (terreno constituído por substâncias de vários tamanhos formadas depois de uma erupção vulcânica) de um período entre 385 mil e 325 mil anos atrás.
“Encontramos três conjuntos de pegadas. Um conjunto desce em ziguezague, o outro mostra que a pessoa não correu, mas caminhou normalmente”, disse Mietto à BBC.
“Encontrar as pegadas foi uma experiência chocante, uma experiência estarrecedora, porque eu não estava esperando encontrar algo como aquilo. Foi estarrecedor, porque as pegadas estavam muito bem preservadas”, acrescentou.
Falando sobre a descoberta, o professor Clive Gamble, diretor do Centro de Arqueologia Paleolítica da Universidade de Southampton, na Grã-Bretanha, disse à BBC que, há 385 mil anos, os hominídeos já estavam caçando e produzindo ferramentas feitas de pedra.
“Mas ainda não se tem muita evidência de acampamentos. Esses eram hominídeos muito bem adaptados e bem sucedidos”, observou.
Ancestrais bípedes
As pegadas mais antigas de qualquer tipo têm em torno de 3,75 milhões de anos.
São as famosas pegadas Laetoli, descobertas na Tanzânia em 1973 por Mary Leakey.
Foram feitas pelo ancestral humano Australopithecus afarensis. Essas pegadas demonstraram, de forma inequívoca, que nossos parentes distantes eram bípedes.
Mietto explicou que as pegadas encontradas na Itália são as mais antigas do gênero Homo.
