08/01/2003 14h35 – Atualizado em 08/01/2003 14h35
Pequenas quantidades de ricina encontradas em um apartamento de Londres espalharam temores de um ataque biológico no Reino Unido e especialistas disseram, hoje, que a ameaça da toxina mortal não deve ser subestimada.
Derivada das sementes da mamona, a ricina é uma substância química natural que pode ser produzida facilmente e poderia ser usada como uma arma de destruição em massa.
“Essa certamente é uma substância muito tóxica, se não uma das mais tóxicas, que pode ser obtida de formas relativamente diretas”, disse Peter Kaiser, da Organização pela Proibição de Armas Químicas (OPCW), com sede na Holanda.
“Em termos de toxicidade -de sua capacidade de matar pessoas-, ela é extremamente grave”, afirmou. “Esta é uma arma muito perigosa se você quiser que ela seja, pois ela pode ser usada para causar mal às pessoas em uma escala maior.”
A polícia encontrou traços de ricina e o equipamento usado para produzir a substância em um apartamento no norte de Londres. Seis homens de origem norte-africana estão sendo interrogados.
A descoberta no início da semana aumentou os temores de uma associação com a rede Al Qaeda e trouxe à lembrança os casos de antraz nos Estados Unidos após os ataques de 11 de setembro.
Especialistas em segurança estão procurando estoques da toxina, que poderiam estar nas mãos de extremistas hoje ou em outros países.
A ricina é uma substância química encontrada na casca da semente de mamona. No processo de produção do óleo de rícino, uma pasta é produzida, que contém a ricina. Além das limitadas aplicações na pesquisa médica, não há uso legítimo para a ricina.
Harry Smith, professor de microbiologia da Universidade de Birmingham e especialista em organismos e toxinas patogênicos, disse que em uma pequena escala a toxina representa uma ameaça muito grave, mas uma enorme quantidade seria necessária para a destruição em massa.
“O ponto mais importante no momento é determinar document.write Chr(39)quanto existedocument.write Chr(39)”, disse.
A ricina é considerada uma potencial arma bioquímica e é tão mortal porque pode ser inalada, ingerida ou engolida. Ela é quebrada rapidamente no corpo e é praticamente impossível detectá-la.
Não existe antídoto, mas cientistas desenvolveram uma vacina contra a ricina que funciona em camundongos e que poderia ajudar a proteger humanos no caso de um ataque.
Fonte: Reuters
