10/02/2006 11h15 – Atualizado em 10/02/2006 11h15
AFP
Freddie Laker, pioneiro das companhias aéreas de baixo custo, morreu nos Estados Unidos e foi homenageado nesta sexta-feira na Grã-Bretanha. Sir Freddie Laker, britânico de 83 anos, morava há muitos anos no Caribe e morreu em Miami (Flórida), segundo sua família. Nos anos 70, a aérea de Laker, Skytrain, barateou a rota entre a Grã-Bretanha e os Estados Unidos, abrindo novas perspectivas para milhões de turistas que consideravam que as viagens aéreas eram “coisa de rico”. Conhecido por seu amor à boa vida, Laker costumava comprar um Rolls-Royce por ano, tinha um iate e gostava de criar cavalos, correr com carros e velejar. A Skytrain, aberta em 1977, cobrava £118 pelo vôo entre Londres e Nova York, um preço bem inferior ao de outras companhias e que causou uma “guerra” entre as aéreas. Muitas delas quebraram ao tentar acompanhar as investidas de Laker. Foram três milhões de passageiros transportados em uma frota de 20 aeronaves, o que levou a Skytrain do 29º ao 5º lugar no ranking de viagens pelo Atlântico antes de a empresa falir em 1982, atolada em dívidas de milhões de dólares. Richard Branson, que batizou um dos aviões de sua companhia Virgin de “Espírito de Sir Freddie”, disse que Freddie Laker foi seu inspirador. Stelios Haji Ioanno, fundador da EasyJet, comentou que Laker foi um homem “que se antecipou a seu tempo”.
