10/01/2003 16h15 – Atualizado em 10/01/2003 16h15
WASHINGTON – Uma equipe internacional de radioastrônomos mediu pela primeira vez a velocidade de propagação da força da gravidade, e anunciou ter confirmado um dado, até agora hipotético, teorizado por Albert Einstein em 1916.
“(Isaac) Newton pensava que a força da gravidade fosse instantânea. Einstein supunha que ela se movimentava à velocidade da luz, mas até agora ninguém a tinha medido”, declarou Serguei Kopeikin, professor de física e de astronomia, em comunicado divulgado pela Universidade de Missouri-Columbia, nos Estados Unidos.
Em sua teoria geral da relatividade, de 1916, Einstein postulou que a velocidade da gravidade era igual à velocidade da luz, ou seja, cerca de 300. 000 km/seg (no vácuo).
Kopeikin, que dirigiu a equipe de astrônomos, apresentou o resultado de seus trabalhos no encontro anual da Sociedade da Astronomia dos Estados Unidos, que está sendo realizado esta semana em Seattle, no estado de Washington.
Segundo esses resultados, a velocidade da gravidade é de 1,06 vez a velocidade da luz.
A pesquisa consistiu em medir com precisão a distância angular que separa os quasars, astros de aspecto estelar de grande luminosidade e situados em galáxias distantes.
Para isso, os astrônomos aproveitaram um alinhamento visual excepcional, em 8 de setembro passado, entre o planeta Júpiter e um desses quasars.
A hipótese formulada pelos pesquisadores era de que a gravidade de Júpiter devia se mover uma distância mínima em relação a esse quasar.
Esse deslocamento, observado na forma de uma rápida deformação das ondas de rádio emitidas pelo quasar, dependia da velocidade de propagação da força da gravidade.
“Determinamos que a velocidade de propagação da gravidade é igual à velocidade da luz com uma exatidão de 20 por cento”, precisou o astrônomo Ed Folamont, do Observatório Nacional de Radioastronomia (National Radio Astronomy Observatory, NRAO).
Se for confirmada, essa descoberta, muito próxima à teoria de Einstein, porá em xeque as teorias segundo as quais a gravidade exerce sua força de modo instantâneo ou infinito.
A gravidade é a força exercida por um astro sobre um corpo. Sobre a Terra, acredita-se que a gravidade seja responsável por manter as pessoas e os objetos no chão.
Na escala do Sistema Solar, a gravidade do Sol atrai os planetas e os faz girar a seu redor. Sendo assim, se não existisse o Sol, a Terra seguiria sua trajetória como se não acontecesse nada durante pelo menos oito minutos e meio, ou seja, o tempo que a gravidade do Sol demora para atingir a Terra.
Muitos dos princípios da Física descritos por Einstein em sua teoria da relatividade, inclusive os ainda não explicados, foram verificados na pesquisa.
Devido à falta de instrumentos de observação suficientemente sensíveis, ninguém ainda tinha conseguido comprovar a teoria de Einstein sobre a velocidade de propagação da gravidade.
Para fazer essa descoberta, a equipe de astrônomos recorreu à radiointerferometria, que combina diversos radiotelescópios sobre uma vasta distância para obter uma imagem em conjunto.
Fonte: France Presse
