04/02/2003 16h46 – Atualizado em 04/02/2003 16h46
GENEBRA – A Organização Mundial de Saúde (OMS) alertou para a possibilidade de terroristas tentar contaminar alimentos com agentes químicos, biológicos ou radioativos, e exortou os países a intensificar suas defesas.
A OMS disse que um ataque do gênero poderia resultar em paralisias, doenças como o câncer e até mesmo em mortes.
A agência das Nações Unidas pediu aos seus 192 países membros e à indústria que aumentassem a vigilância e as medidas de resposta de emergência a fim de minimizar o risco.
No relatório “Ameaças Terroristas à Comida: Orientação para Estabelecer e Fortalecer a Prevenção e Sistemas de Resposta”, a OMS disse que os países em desenvolvimento com fracos meios de controle dos alimentos seriam os mais vulneráveis a ataques.
De acordo com a agência, que tem sede em Genebra, cerca de 1,5 milhão de pessoas, a maioria crianças, já morrem a cada ano devido a doenças relacionadas à diarréia causada por alimentos contaminados.
Houve relativamente poucos casos conhecidos de contaminação deliberada, mas estes deveriam servir de alerta, disse a OMS.
“Ameaças de terroristas, criminosos ou outros grupos anti-sociais que visam à segurança das fontes de alimento já são uma realidade”, disse a OMS, acrescentando que não recebeu ameaças específicas de nenhum tipo de ataque.
“A liberação deliberada de um agente químico, biológico ou rádio-nuclear poderia potencialmente causar danos graves e provocar uma grande dificuldade aos sistemas de saúde pública”, acrescenta o alerta da OMS.
Agentes biológicos são elementos patogênicos que incluem vírus, bactérias e parasitas, enquanto que os agentes químicos variam de pesticidas a cianide. Entre os agentes rádio-nucleares está o urânio.
“Os agentes usados poderiam ter efeitos agudos, resultando em morte, paralisia, vômitos ou conseqüências tardias, como anomalias fetais e aumento dos índices de doenças como o câncer”, disse a OMS.
O relatório listou várias causas de ataques intencionais a suprimentos de comida, incluindo um surto de salmonela em 1984 provocado por uma seita religiosa no estado norte-americano de Oregon, cujos membros contaminaram restaurantes e causaram doenças em mais de 750 pessoas.
O ataque pareceu ser um teste para um ataque mais amplo da seita, que também tinha cepas de febre tifóide, segundo a OMS.
Sistemas eficientes de notificação de doenças e laboratórios são importantes para analisar rapidamente os surtos, segundo o Dr. Jurgen Schlundt, diretor da OMS para segurança de alimentos.
“Se você agir cedo na cadeia de produção de alimentos e tentar usar contaminação deliberada, você pode atingir uma grande proporção da população”, disse, em entrevista coletiva.
Surtos naturais demonstram o perigo potencial de doenças originárias de alimentos. Em 1994, 224 mil pessoas em 41 estados norte-americanos foram infectadas por salmonela devido a sorvetes contaminados.
Mas o maior incidente foi provavelmente um surto de hepatite A que atingiu cerca de 300 mil pessoas em Xangai, na China, em 1991, depois que estas comeram moluscos.
“Se um surto não intencional causado por um alimento, como os moluscos, pode afetar 300 mil pessoas, um ataque orquestrado e deliberado poderia ser devastador, especialmente se um agente químico, biológico ou rádio-nuclear mais perigoso fosse usado”, destaca o relatório da OMS.
Fonte: Reuters