27/03/2003 14h19 – Atualizado em 27/03/2003 14h19
BAGDÁ – Com o fim das tempestades de areia no deserto e uma frente norte de batalha finalmente inaugurada, os comandantes militares dos Estados Unidos disseram nesta quinta-feira que planejam acelerar seus ataques a forças iraquianas e continuar seu avanço rumo a Bagdá. O anúncio foi feito em meio a três violentas batalhas travadas por tropas britânicas e americanas e forças leais a Saddam Hussein no sul do país.
Soldados americanos e membros da milícia Saddam Fedayeen (Mártires de Saddam) lutaram intensamente na cidade sulista de Samawah, onde na quarta-feira foi capturada uma ponte estratégica no caminho de Bagdá. Forças americanas também bombardearam a cidade de Nasiriya, depois de serem alvejados por fogo inimigo durante a noite. Cerca de 30 soldados americanos se feriram – alguns provavelmente por fogo amigo. Também no sul, tanques britânicos destruíram 14 tanques e veículos blindados iraquianos, que tentavam desesperadamente sair da cidade de Basra, sitiada por britânicos há dias.
Marines que se dirigem para o norte rumo a Bagdá, vindos de Nasiriya realizaram buscas nas bagagens manchadas de sangue de soldados iraquianos, mortos dentro de um ônibus por uma chuva de balas vinda de comboios aliados provavelmente na quarta-feira. O correspondente da agência de notícias Reuters Sean Maguire disse que havia ao menos 20 cadáveres dentro e fora do ônibus. Todos as vítimas eram homens, em roupas militares e civis, com identidades que pareciam ser da Guarda Republicana do Iraque.
No norte, mais de mil pára-quedistas americanos saltaram sobre território da minoria étnica curda no norte do Iraque na manhã de quinta-feira, abrindo uma frente nova contra Saddam. A operação foi lançada na noite de quarta-feira (horário de Brasília) e é tratada como uma das maiores envolvendo pára-quedistas desde a Segunda Guerra. Os soldados americanos capturaram um aeroporto que garantirá o suprimento de material militar ao norte. Uma fonte da Defesa britânica afirmou que o objetivo dos soldados ao norte é conter um possível avanço de forças curdas – minoria étnica inimiga mortal de Saddam – e não atacar Bagdá.
Enquanto isso, bombardeios incessantes sacudiam Bagdá pelo oitavo dia. Três poderosas explosões atingiram o centro da capital na tarde desta quinta-feira (horário local) após de dezenas de explosões terem destruído o sono de moradores durante a noite. As bombas caíram sobre a cidade um dia depois de dois mísseis terem matado ao menos 17 pessoas num mercado de Bagdá. O Iraque atribui o ataque a um bombardeio aliado, mas o Comando Central americano afirmou nesta quinta-feira que os projéteis que atingiram a feira livre eram do Iraque, que queria culpar a coalizão pelo massacre de civis. Não era possível confirmar a informação. O Iraque disse que o conflito deixou 350 mortos e mais de quatro mil feridos em uma semana.
