28/03/2003 14h02 – Atualizado em 28/03/2003 14h02
BAGDÁ – Milhares de civis que tentavam fugir da cidade de Basra nesta sexta-feira foram alvos de disparo das milícias que apóiam o presidente Saddam Hussein, afirmaram militares britânicos que há dias cercam a segunda maior cidade do Iraque, localizada no sul do país. Não se sabe se houve mortos. Tropas britânicas dizem ter atirado contra os paramilitares em resposta e tentado se posicionar entre os atiradores e os civis. Não ficou claro quantas pessoas tentaram fugir da cidade, de maioria xiita. Alguns relatos dão conta de mais de 2 mil, outros, de centenas.
Segundo a emissora britânica BBC, os civis poderiam estar tentando conseguir água e comida em pontos fora de Basra, como fizeram nos últimos dias. Os suprimentos de água foram cortados pela metade. O secretário-geral da ONU, Kofi Annan, alertou que a cidade enfrentará uma catástrofe se ajuda humanitária não chegar ao local imediatamente.
De acordo com a rede de TV americana CNN, assim que os tiros foram disparados, muitos civis voltaram correndo para Basra. Embora o número de baixas civis não tenha sido confirmado, britânicos disseram estar tentando levar ambulâncias para a cidade, cercada pelas forças britânicas nos últimos cinco dias. Os britânicos se envolveram em combates com unidades militares iraquianas que deixaram Basra ao menos três vezes nessa semana, inclusive numa batalha de tanques na quinta-feira.
Tradicional bastião xiita de oposição ao regime sunita de Saddam, Basra também teria sido palco de uma revolta popular nos últimos dias. Na terça-feira, fontes britânicas disseram que havia um levante na cidade, mas forças da coalizão afirmaram mais tarde que a situação nas ruas da cidade era incerta. Outros relatos davam conta de uma cidade calma.
