08/04/2003 10h18 – Atualizado em 08/04/2003 10h18
HONOLULU, EUA — Astrônomos baseados no Havaí anunciaram a descoberta de mais seis luas na órbita de Júpiter, elevando para 58 o número de satélites naturais conhecidos do Homem no maior planeta do sistema solar.
A descoberta foi feita por David Jewitt e Scott Sheppard, da Universidade do Havaí, e Jan Kleyna, da Universidade de Cambridge.
As luas são pequenas e estão na órbita do planeta a uma distância de dezenas de milhões de quilômetros.
Os satélites naturais foram detectados graças ao uso das duas maiores câmeras digitais do mundo, nas ilhas havaianas.
As luas se locomovem na direção oposta à da rotação de Júpiter, o que sugere que foram atraídas pelo campo gravitacional do planeta, talvez não muito tempo depois de sua própria formação, disse Jewitt.
Júpiter tem mais luas do que qualquer outro planeta. As quatro maiores foram descobertas por Galiléu, em 1610.
Dessas, Ganimedes é a maior lua conhecida no sistema solar, com um diâmetro de 5.260 quilômetros.
A equipe de Jewitt já encontrou 18 luas na órbita de Júpiter, neste ano, e espera descobrir mais.
“Nós acreditamos que, se continuarmos a avançar no uso das câmeras e dos telescópios dos quais dispomos, chegaremos a cerca de 100”, previu o astrônomo.
Depois de Júpiter, o planeta que tem mais luas conhecidas é Saturno, com 30; seguido de Urano, com 21; de Netuno, com 11; de Marte, com duas; e da Terra e de Plutão, com uma. Mercúrio e Vênus não possuem luas.
(Com informações da Associated Press)
