07/05/2003 14h47 – Atualizado em 07/05/2003 14h47
STAR CITY, Rússia — Um erro no software do computador da cápsula espacial russa Soyuz foi, provavelmente, o responsável pela rara aterrissagem da nave, que deixou os três astronautas a bordo com dificuldades para respirar, disseram especialistas, nesta terça-feira.
“Por um momento, parecia que carregava todo o peso do mundo nos meus ombros”, disse o astronauta norte-americano Donald Pettit, ainda um pouco abalado, em uma entrevista coletiva, que chegou à Terra no domingo passado, junto com seu compatriota Ken Bowersox e com o cosmonauta russo Nikolai Budarin, depois de passar 161 dias na Estação Espacial Internacional (ISS).
Se o erro for confirmado, os especialistas deverão corrigi-lo facilmente e os dois novos moradores da ISS, o astronauta Edward Lu e o cosmonauta Yuri Malenchenko, não terão dificuldades para retornar à Terra em uma cápsula similar.
As cápsulas russas Soyuz estão sendo utilizadas no transporte entre a Terra e a ISS, pois a frota norte-americana de ônibus espaciais passa por uma investigação devido ao desastre do Columbia, em 1º de fevereiro, que matou os sete astronautas a bordo.
O cosmonauta russo Talgat Musabayev, que voltou à Terra em uma cápsula Soyuz, há dois anos, contou que sua aterrissagem também foi íngreme, mas não chegou ser balística, como a do domingo passado.
Os especialistas espaciais russos acham que o problema foi causado pelo software do computador de orientação instalado na Soyuz TMA-1, já que foi a primeira vez que esse modelo modificado da cápsula reentrou na superfície terrestre.
Bowersox, o comandante da missão de cinco meses e meio na ISS, disse que ele e seus companheiros sabiam o que aconteceria quando o computador, de repente, mudou para o modo de “entrada balística”, durante a reentrada do domingo passado.
A cápsula passou a apresentar um movimento consideravelmente mais íngreme que o planejado, e os tripulantes receberam mais de oito vezes a força de gravidade, o dobro do normal.
“Foi mais fácil do que pensei que seria”, disse Bowersox. “Houve muita pressão no peito e, quando você volta do espaço, apenas uma unidade de gravidade já faz com que você se sinta pesado e fica difícil respirar”.
A cápsula aterrissou a quase 440 quilômetros do lugar previsto, no Cazaquistão, e os astronautas, que perderam comunicação com a base, tiveram que esperar cerca de duas horas até que a chegada do helicóptero que os resgatou.
Budarin, que era o responsável por dirigir a Syouz, disse que nem ele nem seus companheiros tinham idéia de como desativar o programa de computador para evitar uma reentrada balística.
“Os especialistas precisam descobrir o que aconteceu”, declarou Budarin. “Vamos esperar e ver, mas posso afirmar que não poderíamos ter feito nada”.
Bowersox, que atuou como co-piloto durante a descida, disse que não acredita que o grupo tenha errado, mas reconheceu: “Você simplesmente nunca saberá, ao certo, o que aconteceu”.
Pettit, que mal conseguia caminhar depois da aterrissagem no domingo, contou que ficou contente por ter tido alguma privacidade na volta à Terra.
“Já sabíamos que teríamos uma grande recepção no lugar da aterrissagem”, comentou Pettit.
“Posso dizer que fiquei aliviado por ter um momento de tranqüilidade ao chegar à Terra”.
Bowersox e Pettit continuarão por mais duas semanas na cidade de Star City antes de voltar a Houston, no estado do Texas, onde vivem.
Eles são os primeiros astronautas da Nasa a voltar à Terra em uma nave espacial russa.
(Com informações da Associated Press)
