10/06/2003 08h02 – Atualizado em 10/06/2003 08h02
A previsão de mau tempo na Flórida forçou a Nasa a adiar pelo segundo dia consecutivo o lançamento do foguete Delta 2, com destino a Marte.
A nova data para o lançamento é esta terça-feira, às 13h58 (14h58 no horário de Brasília).
A previsão meteorológica para a terça-feira é bem melhor, com 70% de possibilidade de haver céu limpo.
O Delta 2 carrega a Spirit, a primeira de duas sondas em forma de robôs que serão enviadas ao chamado planeta vermelho.
Longa viagem:
A nave espacial vai percorrer aproximadamente 500 milhões de quilômetros em sete meses e então pousar na cratera de Gusev, 15 graus ao sul da linha do equador marciana, no começo de janeiro de 2004.
A segunda sonda, batizada de Opportunity, deve ser lançada no dia 25 de junho e pousar no dia 25 de janeiro numa área de Marte conhecida como meridiano Planum.
O objetivo da missão é investigar e encontrar vestígios de água que possam provar que existiu vida no planeta ou que houve condições para isso.
“Gusev e Planum nos dão dois tipos diferentes de evidência sobre água líqüida na história de Marte”, explicou Joy Crisp, cientista do Jet Propulsion Laboratory em Pasadena.
“Gusev parece ter sido um lago em forma de cratera. O canal de um antigo rio indica que a água circulou bem ali. Planum tem um grande depósito de hematita cinza, um mineral que geralmente se forma em ambientes úmidos.”
Mas a Nasa advertiu que, após outros fracassos no passado, esta missão seria muito difícil.
“Os instrumentos de bordo dessas sondas, combinados com sua grande mobilidade, vão oferecer uma visão totalmente nova de Marte, incluindo visão microscópica de dentro das rochas pela primeira vez”, disse Ed Weiler, coordenador da área de Ciência Espacial.
“Entretanto, missões para Marte provaram ser mais perigosas do que missões para outros planetas.”
“Historicamente, duas em cada três missões, de todos os países que tentaram aterrissar em Marte, falharam”, completou.
Weiler disse também que os cientistas fizeram todo o possível para garantir o sucesso dessa missão.
Europeus:
A missão americana sai depois da européia. Na semana passada, a expedição Beagle 2 saiu de Baikonur, no Cazaquistão.
Em poucos meses, Marte e Terra estarão mais próximos do que nunca, já que a duração da jornada cairá para apenas sete meses.
A Beagle 2 vai pousar pouco antes da americana numa região conhecida como Isidis Basin.
Essa sonda é fixa, mas tem braços de robô para cavar rochas e solo na tentativa de colher amostras do material.
