09/05/2003 07h52 – Atualizado em 09/05/2003 07h52
TÓQUIO — O Japão lançou, nesta sexta-feira, a cápsula não-tripulada Muses-C, cuja principal missão é coletar amostras da superfície de um asteróide, em uma jornada de quatro anos, cobrindo cerca de 600 milhões de quilômetros.
Em 2001, uma sonda da Nasa realizou uma missão parecida, no asteróide Eros, embora não tivesse sido projetada para retornar à Terra com amostras.
A Muses-C foi lançada com um foguete M-5, de 60 milhões de dólares, do Centro Espacial Kagoshima, na ilha de Kyushu, no sul japonês.
A sonda deve fazer três breves contatos com o pequeno asteróide 1998 SF36, a cerca de 280 milhões de quilômetros da Terra.
A Muses-C deve levar dois anos para chegar perto do asteróide.
O plano é obter as amostras em junho de 2005 e, na volta, dois anos depois, lançá-las, de pára-quedas, durante a reentrada da cápsula na atmosfera, com a previsão de que caiam em algum lugar no sul da Austrália.
(Com informações da Associated Press)