10/04/2003 07h43 – Atualizado em 10/04/2003 07h43
LA PAZ – O Corinthians manteve o embalo na Taça Libertadores. Nesta quarta-feira, derrotou o The Strongest por 2 a 0, gols de Liedson e Leandro a 3.600 metros acima do nível do mar em La Paz, mesmo já classificado para as oitavas-de-final como primeiro lugar do grupo 8 antes mesmo de entrar em campo e sem quase meio time titular – Doni, Jorge Wagner e Gil foram poupados, Kléber está machucado e Vampeta foi operado no joelho à tarde em São Paulo.
Com o resultado, o Corinthians terminou a campanha na primeira fase com 15 pontos, cinco vitórias e uma derrota, por 3 a 0 para o Cruz Azul, na Cidade do México, a 2.600 metros acima do nível do mar. Seu próximo adversário será o segundo colocado da chave 1, provavelmente o River Plate, já que a equipe argentina precisa tirar uma desvantagem de seis gols de saldo para o Deportivo Cáli na última rodada – tem que vencer o Emelec, do Equador, em casa e torcer por uma derrota dos colombianos para o Libertad no Paraguai. Os jogos das oitavas-de-final serão nos dias 23 e 30 de abril e o de volta está marcado para São Paulo. A próxima partida do time alvinegro é no domingo, contra o Paysandu, no Pacaembu, pela terceira rodada do Campeonato Brasileiro.
Mesmo com três zagueiros, o Corinthians sofreu pressão no começo do jogo. Resistiu bem, fazendo 13 faltas contra três do adversário no primeiro tempo, e teve as melhores chances na etapa. Aos dez minutos, Liedson driblou um zagueiro e o goleiro e tocou por cobertura, mas a bola bateu na trave. Aos 34, o atacante não errou. Em contra-ataque rápido, concluiu sem dificuldade da marca do pênalti o cruzamento da esquerda de Renato e chegou ao quinto gol na Libertadores, ficando a um do artilheiro do torneio, Róbson, do Paysandu. Em seguida, aos 36, desperdiçou outra chance diante de Soria. Aos 37, Gigena ainda assustou cabeceando para fora quando estava livre na área. Mas, aos 39, Leandro ampliou, avançando desde a intermediária pela esquerda e chutando cruzado com efeito.
Mesmo em vantagem, o treinador Geninho só fez a primeira substituição aos 30 minutos do segundo tempo, Leandro por Fumagalli. A esta altura, o The Strongest já tinha feito as três, uma delas já no intervalo. Na etapa final, o Corinthians se limitou a tocar a bola e esperar o fim do jogo. Já o time boliviano pressionou, fazendo Rubinho trabalhar muito. Cabrera chutou perto da trave duas vezes, aos quatro e 28, e concluiu com perigo outras três, aos dez, 15 e 26. Juliano ainda entrou no lugar de Renato, aos 34, e Pingo no de Fabrício, aos 36, antes do apito final.
