18/12/2002 09h21 – Atualizado em 18/12/2002 09h21
O uso da engenharia genética na agricultura, que muitos temem que possa tornar as plantas perigosas, pode, de fato, torná-las mais nutritivas e mais capazes de proteger contra o câncer e outras doenças, afirmam os autores de um estudo científico divulgado nos Estados Unidos.
Os cientistas disseram que os mesmos genes que as plantas usam para se defender dos raios do Sol, da seca e de outros fatores daninhos atuam no corpo humano para proteger do dano que causa câncer, cegueira e outras doenças crônicas.
“Muitos dos compostos que protegem as células das plantas também protegem as células humanas”, escreveram Barbara Demmig-Adams e William Adams, da Universidade de Colorado, em um artigo publicado na revista Science.
“Ao melhorar a resistência das plantas a agentes oxidantes pode-se ter um efeito colateral benéfico que também melhora a qualidade nutritiva das plantas”, acrescentaram.
O grupo de defesa do meio ambiente Greenpeace e outras organizações ecológicas afirmam que a engenharia genética tem o potencial de introduzir elementos perigosos nos alimentos.
Esses grupos opõem-se à manipulação genética de produtos agrícolas.
Os dois autores do estudo norte-americano, que são biólogos, analisaram mais de 50 estudos para chegar a suas conclusões.
As plantas produzem antioxidantes para proteger suas folhas e frutas do dano dos raios solares. Essas substâncias também ajudariam a proteger o olho humano do Sol, escreveram.
Os antioxidantes poderiam favorecer a resposta do sistema imunológico e proteger o consumidor da cardiopatia e do câncer.
Cientistas de empresas e de centros de pesquisa acadêmica já estão trabalhando para cultivar arroz em terrenos salinos, onde germinaria a temperaturas mais baixas e conteria quantidades adicionais de vitamina A.
“Os esforços para favorecer o conteúdo de antioxidantes nas plantas podem ter um duplo objetivo”, escreveram os dois cientistas.
“Poderemos manipular a resposta das plantas ante o antioxidante ambiental (ou fatores ambientais que as afetam), enquanto se favorece, simultaneamente, a qualidade nutritiva dos alimentos de origem vegetal”, acrescentaram.
Os médicos já estão exortando a população para que consuma mais alimentos de origem vegetal.
Estudo atrás de estudo mostra que o maior consumo de grãos, frutas e vegetais diminui em grande medida o risco de câncer, cardiopatia, e, inclusive, doenças como diabetes e degeneração macular, que podem causar cegueira.
(Com informações da Reuters)
