21/03/2003 07h39 – Atualizado em 21/03/2003 07h39
O comando militar britânico confirmou oficialmente as primeiras vítimas da coalizão na guerra no Iraque: oito soldados britânicos e quatro americanos morreram na queda de um helicóptero CH-46 Sea Knight, no Kuwait.
Os iraquianos alegam ter abatido a aeronave, mas segundo o comando central da coalizão, a queda – que ainda está sendo investigada – foi acidental. Não há sobreviventes.
A aeronave estaria sendo usada para transporte de tropas quando caiu, no início da madrugada, no Kuwait, nas proximidades da fronteira com o Iraque.
Em missão
O breve comunicado liberado à imprensa diz que “um helicóptero do corpo de fuzileiros navais americanos caiu numa área de operação”. O documento acrescenta que “as causas do acidente estão sendo investigadas”.
Segundo o Pentágono, o helicópetro estava retornando de uma missão na fronteira do Kuwait com o Iraque. Não foram divulgados detalhes da operação.
O Ministério de Defesa da Grã-Bretanha se limitou a confirmar a queda do helicóptero. Segundo o correspondente da BBC no Catar, Peter Hunt, os oito britânicos eram da Brigada Comando Três.
Na quarta-feira, outros dois helicópteros americanos tiveram que fazer pousos de emergência na região da fronteira do Kuwait com o Iraque, mas não houve vítimas.
Um dos aparelhos foi posteriormente destruído por aviões americanos para evitar que os destroços caíssem nas mãos dos iraquianos.
Defeito
Os helicópteros Sea Knight são utilizados pelos fuzileiros navais para o transporte de soldados entre os navios e as posições de combate em terrra.
Em agosto, a Marinha americana – assim como os fuzileiros navais – suspendeu as operações de todos os 291 helicópteros Sea Knight, depois que uma inspeção em um aparelho na Carolina do Norte constatou uma rachadura no conjunto do rotor.
Em 2001, três fuzileiros navais morreram e dois ficaram feridos na queda de um helicóptero CH-46.
