21/03/2003 08h10 – Atualizado em 21/03/2003 08h10
HOUSTON, Texas (CNN) — Uma caixa eletrônica, comparada com a caixa-preta de um avião comercial, contendo informação vital sobre a descida do ônibus espacial Columbia foi encontrada intacta, em um campo perto da cidade de Hemphill, no estado do Texas, nesta semana, informou a Nasa.
O “Orbital Experiment Support System”, que tem o tamanho de uma caixa de pão, capturou uma grande quantidade de dados do que aconteceu durante o processo de descida e tudo está registrado em fitas.
O sistema é projetado para se ativar 10 minutos antes da “fase de entrada”, que acontece quando o ônibus espacial entra encontra pela primeira vez os efeitos da atmosfera da Terra, a aproximadamente a 120 quilômetros da superfície terrestre.
Essa caixa poderia ser “a peça que faltava” nas investigações realizadas pela comissão independente que tenta determinar exatamente o que levou o Columbia a se desintegrar quando reentrou na atmosfera terrestre, em 1º de fevereiro, matando os sete astronautas a bordo, incluindo o primeiro israelense a viajar para o espaço.
A desintegração do ônibus espacial começou no oeste da Califórnia e terminou sobre o Texas, deixando destroços espalhados na região leste do Texas e na zona oeste do estado de Louisiana.
A caixa eletrônica era exclusiva do Columbia e tinha sido utilizada em missões anteriores do ônibus espacial, registrando dados de temperatura, aerodinâmica, pressão, vibração, tensão, aceleração, entre outros.
A caixa, que foi encontrada na quarta-feira, está sendo examinada no Centro Espacial Kennedy, na Flórida.
O ônibus espacial não possui um dispositivo que registre dados de vôo, como as caixas-pretas dos aviões comerciais.
No entanto, essas informações são transmitidas ao Controle da Missão através de telemetria.
