21/03/2003 13h57 – Atualizado em 21/03/2003 13h57
As forças americanas e britânicas começaram nesta sexta-feira a ocupar um território cada vez maior na porção sul e central do Iraque, conduzindo ataques terrestres cujo objetivo é avançar rumo à capital Bagdá, onde estaria o presidente Saddam Hussein.
Batalhas também estariam acontecendo no norte do país, próximo a poços de petróleo.
Um comboio americano que entrou no Iraque pelo norte do Kuwait e avançou em direção ao centro do país, já encontra-se próximo à cidade de Nasariyah, a um terço do caminho de Badgá.
O correspondente da BBC Gavin Hewitt, que acompanha essas tropas, relatou que os americanos estão atirando contra tropas iraquianas, que defendem um cruzamento-chave localizado no rio Eufrates.
Petróleo
Segundo Hewitt, o comboio que avançou pelo meio do Iraque até esse ponto no Eufrates sem problemas ou resistência.
Outras tropas americanas, que se deslocaram a partir do Kuwait para o sul do Iraque, já alcançaram o porto de Umm Qasr, o único de águas profundas do Iraque, localizado no sudeste do país.
A bandeira americana foi posta no local, depois de os soldados encontrarem relativa resistência na região, logo depois de terem cruzado a fronteira do Iraque com o Kuwait.
No entanto, apesar da rendição de cerca de 250 soldados iraquianos, os americanos ainda não têm todo o controle do local, segundo informam jornalistas que acompanham as tropas.
No local também foi registrada a primeira baixa americana na guerra: um soldado que foi morto durante uma troca de tiros com os iraquianos.
Baixas
A morte aconteceu horas depois da morte de oito soldados britânicos e quatro americanos na queda, provavelmente acidental, de um helicóptero no Kuwait.
Ainda não se sabe quantos iraquianos morreram no confronto com os americanos e os britânicos. Os soldados relatam que alguns corpos de soldados iraquianos encontram-se nas estradas do sul do país.
A informação, no entanto, é negada pelo governo do Iraque.
As tropas britânicas também tomaram o controle de instalações-chave de petróleo próximas à península de al-Faw depois de uma breve troca de tiros.
O ministro da Defesa britânico, Geoff Hoon, no entanto, afirmou que cerca de 30 poços de petróleo encontram-se em chamas no Iraque. Teriam sido incendiados por ordens de Saddam Hussein.
O primeiro-ministro britânico, Tony Blair, lamentou as primeiras baixas da guerra, mas disse que “os iraquianos estão se rendendo e desertando continuamente”.
“Mas eu alerto que nossas tropas ainda sofrerão resistência por parte do Iraque e não atingirão os seus objetivos da noite para o dia”, disse Blair.
Também nesta sexta-feira, bombardeiros B-52 saíram da Grã-Bretanha rumo ao Iraque.
Isso indicaria que ataques aéreos de grandes proporções podem ocorrer.
