24/03/2003 13h53 – Atualizado em 24/03/2003 13h53
BAGDÁ – Forças dos EUA deram início à chamada batalha pela “Zona Vermelha”, a área ao redor de Bagdá que é defendida pela Guarda Republicana do Iraque e representa uma das regiões mais traiçoeiras do país para as forças invasoras. De acordo com o jornal americano “New York Times”, helicópteros de ataque americanos e mísseis terra-terra investiram pela primeira vez contra a Guarda Republicana, força de elite leal a Saddam Hussein. A publicação afirma que o objetivo dos ataques era enfraquecer a divisão de Medina, uma das três da guarda que garantem a segurança de Bagdá.
Nesta segunda-feira, o general Tommy Franks, responsável pelo Comando Central Aliado no Qatar, afirmou que a campanha americana contra o Iraque tem apresentado resultados “rápidos e dramáticos”. Franks também reconheceu que já houve baixas nas forças aliadas e alertou que outras devem ocorrer.
- Já houve baixas e vai haver outras – disse Franks.
Apesar dos prognósticos positivos, o “New York Times” lembra que os ataques ressaltam os riscos de uma guerra, que começou com a velocidade da luz e agora se aproxima de sua fase mais crucial. O jornal afirma que as declarações otimistas em Washington podem ter criado expectativas de que o confronto no Iraque fosse rápido e com um número de mortes aliadas relativamente baixo. Agora, diz o jornal, “as forças estão se preparando para a batalha real”.
No domingo, descrito por autoridades militares dos EUA como o mais difícil do conflito até agora, forças aliadas sofreram graves reveses à medida que avançavam para Bagdá, pelo deserto no sul do país. Forças americanas foram atacadas pelos Saddam Fedayeen (mártires de Saddam), uma milícia sob controle do infame primogênito do ditador, Uday. Os paramilitares de Uday começaram seus ataques no sul para tentar retardar o avanço das tropas americanas e de seus batalhões de suprimento. Num dos maiores reveses já sofridos pelos EUA até agora no conflito, ao menos cinco soldados foram capturados, ao menos 10 morreram e 12 estão desaparecidos depois de uma intensa batalha pela cidade de Nasiriya.
Batalhas – Nesta segunda-feira, forças iraquianas lutaram contra fuzileiros navais americanos pelo controle de uma estrada perto de Nasiriya, localizada no sul do país. De acordo com a rede de TV CNN, as forças dos EUA dispararam morteiros contra um bunker do Iraque. Na cidade portuária de Umm Qasr, também no sul, uma unidade da Corporação de Fuzileiros Navais assumiu o controle do quartel-general do partido nacionalista árabe Baath de Saddam. Foram encontradas armas, caixas de munição e quilos de panfletos distribuídos pelos EUA, aparentemente recolhidos pelos oficiais do Baath das mãos da população civil. Os iraquianos teriam escapado pela parte traseira do prédio. Ninguém foi capturado, mas vários civis iraquianos ficaram feridos no fogo cruzado que precedeu a ocupação do prédio.
Em Bagdá, o bombardeio continuou. Explosões sacudiram a capital por volta das 3h (horário local). Testemunhas disseram que um prédio da Força Aérea iraquiana foi atingido, assim como outros prédios no sudeste da cidade. Na frente norte de batalha, ao menos oito bombas foram lançadas contra posições de vanguarda iraquianas perto de Chamchamal, no norte do país.
Fontes dos Peshmerga, a milícia do grupo União Patriótica do Curdistão (um dos dois principais partidos políticos curdos sediados no norte do Iraque), disseram que soldados iraquianos armados com metralhadoras foram vistos levando companheiros feridos. Os ataques aéreos no norte podem sinalizar o começo da campanha dos EUA para enfraquecer as forças iraquianas no norte, e permitir a inserção de forças americanas na região.
