08/07/2003 09h03 – Atualizado em 08/07/2003 09h03
A Nasa finalmente lançou um foguete com uma sonda espacial que segue em direção a Marte, depois de mais de duas semanas de cancelamentos e atrasos.
O lançamento ocorreu na segunda tentativa do dia, já que a primeira foi abortada quando a contagem regressiva chegava a apenas sete segundos da decolagem do foguete.
A causa da suspensão da missão na primeira tentativa, segundo um porta-voz da agência espacial americana, foi um problema em uma válvula do foguete Delta 2. A Nasa não confirmou até o último segundo se conseguiria resolver o problema a tempo de uma segunda tentativa.
A sonda Opportunity, que está sendo levada no foguete, é um robô de seis rodas que foi construído para buscar indícios de que houve vida no planeta vermelho.
Adiamentos:
O lançamento já havia sido adiado pelo menos seis vezes nas últimas duas semanas por causa de problemas técnicos, de cronograma ou do mau tempo.
A Nasa tinha até o dia 15 de julho para lançar o foguete com a sonda. Depois disso, a Terra e Marte estarão longe demais um do outro para o lançamento de sondas por pelo menos quatro anos.
A Opportunity é a segunda sonda lançada pelos Estados Unidos para avaliar a possibilidade de vida no planeta vermelho.
A primeira foi a Spirit, lançada no dia 10 de junho.
Elas devem chegar a Marte em janeiro de 2004, cada uma de um lado do planeta.