01/10/2005 10h09 – Atualizado em 01/10/2005 10h09
EFE
O terceiro turista espacial, o multimilionário americano Gregori Olsen, 60 anos, decolou hoje a bordo de uma nave russa rumo à Estação Espacial Internacional (ISS) junto com um astronauta russo e outro americano. A nave Soyuz TMA-7, impulsionada por um foguete Soyuz-FG, de 50 metros de comprimento e 300 toneladas, decolou às 01h54 de Brasília e, nove minutos depois, alcançou a órbita prevista, de onde se aproximará da ISS para se acoplar a ela às 03h32 de Brasília de segunda-feira. “Todos os sistemas (da nave) funcionam normalmente”, informou um porta-voz do Centro de Controle de Vôos Espaciais, situado perto de Moscou. A decolagem do foguete foi presenciada pelos chefes da agência espacial russa Roskosmos, Anatoli Perminov, e da Nasa, Michael Griffin. A bordo da nave, além do “turista espacial”, viajam dois cosmonautas, o russo Valeri Tokarev e o americano William McArthur. O próprio Olsen opõe-se categoricamente a que seu vôo seja considerado uma diversão ou uma viagem de lazer. “Não sou um turista. Eu me preparei seriamente para esta viagem e sou mais um integrante da tripulação”, disse Olsen em entrevista coletiva concedida em Baikonur. Segundo fontes não oficiais, Olsen desembolsou até US$ 20 milhões por ir à ISS. O primeiro turista espacial da história foi o multimilionário californiano Dennis Tito, em maio de 2001, cujo exemplo foi seguido em 2002 pelo sul-africano Marc Shuttleworth, que realizou a bordo da ISS alguns testes científicos relacionadas à aids. Sonho adiadoOlsen tentou viajar à ISS no ano passado, mas, após vários meses de treinamentos na Rússia, viu seu sonho ser adiado por uma comissão médica. No entanto, ele não desanimou. Neste ano, se apresentou de novo e conseguiu convencer outra comissão médica de que tem condições para empreender uma aventura que considera “o principal sonho de sua vida”. Especialista em óptica e cristalografia, Olsen fará experimentos com equipamentos fabricados por sua empresa durante os oito dias que estiver na ISS. Tokarev e McArthur, que viverão no engenho espacial pelos próximos seis meses como integrantes da décima segunda expedição ISS-12, substituirão o astronauta russo Serguei Krikaliov e o americano John Phillips, que estão na estação desde abril. Tanto Tokarev como McArthur já voaram ao espaço anteriormente. Em maio-junho de 1999, Tokarev participou da missão espacial STS-96 e voou à ISS a bordo de uma nave americana. Para McArthur, este é o quarto vôo ao espaço e, durante suas anteriores missões, que realizou em 1993, 1995 e 2000, acumulou 35 dias fora da Terra e mais de 13 horas de caminhadas espaciais. O programa desta missão tem previsto receber três naves automáticas russas Progress e pelo menos um acoplamento da nave americana, além da realização de 46 pesquisas médicas, biológicas, geofísicas, técnicas e outros. Atualmente, a ISS, com 73 por 44 metros, tem uma massa de mais de 163 toneladas, um volume de compartimentos habitáveis de 425 metros cúbicos e uma superfície de baterias solares de 892 metros quadrados. Seu apoio logístico terrestre é responsabilidade de mais de 100.000 pessoas em 16 países.
