24/03/2003 15h25 – Atualizado em 24/03/2003 15h25
BAGDÁ – O helicóptero de ataque americano Apache derrubado e exibido como troféu pela TV iraquiana fazia parte de uma unidade de dezenas de aeronaves que foram tragadas por uma enorme batalha ao sul de Bagdá na noite de domingo, afirmou o jornal americano “New York Times”. No confronto – o mais próximo da capital em cinco dias de guerra – iraquianos abriram fogo com armas pequenas e granadas disparadas por lançadores. Eles derrubaram dois Apaches e forçaram 30 outros da mesma brigada a voltar para sua base. Os dois tripulantes de um dos Apaches estavam desaparecidos enquanto os que ocupavam a outra aeronave foram resgatados, de acordo com o jornal.
A TV do Iraque mostrou imagens de um dos helicópteros derrubado e homens dançando ao redor da aeronave. O Ministério da Informação do Iraque afirmou que exibiria em breve imagens dos outros dois pilotos, que estariam presos.
O ataque com Apaches fazia parte do início da batalha pela chamada “Zona Vermelha”, a área ao redor de Bagdá que é defendida pela Guarda Republicana e representa uma das regiões mais traiçoeiras do país para as forças invasoras. O objetivo dos ataques era enfraquecer a divisão de Medina, uma das três da guarda que garantem a segurança de Bagdá.
Todos os 32 helicópteros envolvidos na operação sofreram danos, a maioria leves. Segundo oficiais do Exército americano, esta foi uma baixa significativa para os aliados. De acordo com o jornal americano “New York Times”, o ataque surpreendeu os líderes do Exército americano e pode fazer com que eles revejam sua estratégia – que confiava nos Apaches para destruir as divisões armadas de milícias leais a Saddam que cercam Bagdá.
- O destino da tripulação é incerto – disse o general Tommy R. Franks, comandante das forças aliadas, dizendo que a tripulação de dois homens era considerada perdida em combate.
Franks negou que o helicóptero tenha sido abatido por fazendeiros, como o Iraque afirmou, mas não disse o que derrubou a aeronave. De acordo com a rede de TV CNN, a unidade que pertencia ao 11º Regimento de Helicópteros de Ataque, disse que os aparelhos realizavam uma missão noturna que tinha como alvo a Guarda Republicana, força de elite do regime de Saddam Hussein. Segundo a emissora, um dos pilotos disse que os helicópteros passaram sobre “um ninho de vespas, uma barreira de fogo de artilharia” perto da cidade de Kerbala, a mais de cem quilômetros a sudeste de Bagdá.
Os Apaches usam um poderoso radar, chamado Longbow, the direciona seus mísseis Hellfire. Mas os helicópteros estão sendo atacados por armas de tecnologia relativamente baixa. O Exército agora pode ter que considerar novas táticas, como bombardeios aéreos adicionais por caças, para dar apoio aos Apaches enquanto eles buscam divisões armadas.
